Vous adorez caresser les chiens des autres dans la rue, au café, dans le métro ? Vous pensez leur faire plaisir… jusqu’au jour où une vétérinaire vous dit d’arrêter tout de suite. Et là, petit choc. Et si, sans le vouloir, vous mettiez ces chiens mal à l’aise, voire en danger ?
Pourquoi caresser les chiens des autres peut poser problème
Un chien mignon, une petite bouille, une envie irrésistible de tendre la main. Ce réflexe est humain. Mais pour le chien, ce geste n’a pas du tout le même sens.
Quand vous penchez votre corps vers lui et que vous lui posez la main sur la tête, il peut vivre cela comme une intrusion. Votre bras qui arrive d’en haut, votre visage proche du sien, votre regard dirigé vers lui. Pour beaucoup de chiens, c’est une situation de pression, voire de menace.
Certains vont supporter. D’autres vont se figer, reculer, grogner, voire mordre si l’inconfort est trop fort. Et le drame, c’est que souvent on accuse alors le chien d’être « agressif », alors qu’il n’a fait que se défendre.
La règle d’or : demander toujours l’accord du propriétaire
C’est simple, mais tellement négligé. Avant de tendre la main vers un chien qui n’est pas le vôtre, il faut toujours demander :
« Puis-je le caresser ? »
Et accepter la réponse, même si elle est non. Un chien peut être malade, peureux, en rééducation, âgé, ou tout simplement fatigué. Le propriétaire connaît son animal mieux que vous. Il sait si le contact est une bonne idée ou pas.
Cette règle vaut pour les adultes, mais encore plus pour les enfants. Un enfant qui court vers un chien, qui lui saute dessus ou le serre trop fort peut faire très peur à l’animal. C’est au parent de cadrer : on demande, on attend la réponse, et on respecte.
Comment approcher un chien inconnu sans le stresser
Vous avez l’accord du propriétaire ? Ce n’est que la première étape. Le plus important ensuite, c’est de laisser le chien décider.
- Restez à une petite distance, corps détendu.
- Tournez légèrement vos épaules de côté plutôt que de faire face complètement.
- Tendez doucement votre main, un peu sur le côté, sans la coller sous sa truffe.
- Laissez-le venir renifler s’il en a envie. Ne forcez rien.
Si le chien se rapproche, remue la queue de manière souple, se frotte contre vous ou semble chercher le contact, alors vous pouvez le caresser. Mais là encore, pas n’importe comment.
Où et comment le caresser sans le mettre mal à l’aise
Beaucoup de humains tapotent la tête d’un chien par réflexe. Pour lui, ce n’est pas agréable. La main qui arrive du dessus est souvent vécue comme envahissante.
En général, mieux vaut privilégier :
- le côté du cou,
- la poitrine,
- le flanc, le haut du dos.
Allez-y doucement, avec des mouvements lents. Observez sa réaction : se rapproche-t-il ou au contraire s’éloigne-t-il ? S’il se tend, s’il se fige, s’il détourne la tête, c’est un non. Dans ce cas, on arrête tout simplement.
Ces signaux qui disent « non merci » chez le chien
Les chiens parlent beaucoup avec leur corps. Ils disent souvent « stop » bien avant le grognement ou la morsure. Encore faut-il savoir les écouter.
Quelques signes de malaise à repérer :
- il détourne la tête ou le regard,
- il recule légèrement,
- il se fige, devient soudain immobile,
- il lève une patte, se lèche les lèvres sans raison apparente,
- il baille dans un contexte inattendu.
Si vous voyez un ou plusieurs de ces signaux, n’insistez pas. Même si le propriétaire vous dit « Allez, caressez-le, il est gentil ». Respecter le chien, c’est aussi accepter qu’il n’ait pas envie d’interaction.
Pourquoi il ne faut pas fixer un chien dans les yeux
Chez l’humain, regarder quelqu’un dans les yeux longtemps peut être un signe d’intérêt ou de bienveillance. Chez le chien, un regard fixe peut signifier tout autre chose.
Un contact visuel prolongé peut être perçu comme une pression, parfois comme un défi. Certains chiens le tolèrent, d’autres pas du tout. Là encore, tout dépend de leur histoire, de leur caractère, de leur niveau de confiance.
Mieux vaut donc garder un regard doux, parfois un peu fuyant, ne pas « planter » vos yeux dans les siens. Cela le mettra plus à l’aise.
En public, un chien calme fait déjà un gros effort
Au restaurant, dans le train, au marché, vous voyez un chien tranquillement couché aux pieds de son humain. Vous avez envie de l’appeler, de lui faire un signe, de lui parler. C’est tentant, oui.
Mais dans ces lieux pleins de bruits, d’odeurs, de mouvements, ce chien fournit déjà un énorme effort pour rester calme. Il essaye de se concentrer sur son humain. Quand on le sollicite, on risque de le perturber, de le pousser à se lever, à tirer sur sa laisse, à perdre ce calme que son propriétaire a patiemment travaillé.
Le mieux à faire ? L’ignorer, comme s’il n’était pas là. Ou parler au propriétaire sans chercher à attirer le chien. C’est un vrai cadeau que vous faites à tous les deux.
Ne jamais donner à manger à un chien qui n’est pas le vôtre
Sur une terrasse, un chien vous regarde avec des yeux suppliants pendant que vous mangez. L’envie de lui glisser un morceau de pain ou de viande est très forte. Pourtant, c’est une très mauvaise habitude.
Vous ne savez pas si ce chien a des allergies, un régime particulier, un problème de santé. Certains aliments courants pour nous sont dangereux pour lui. Sans parler du fait que vous renforcez un comportement de mendicité que le propriétaire essaie peut-être justement de corriger.
Si vous tenez vraiment à lui donner quelque chose, il n’y a qu’une solution : demander l’autorisation au propriétaire. Et, même avec son accord, offrir un minuscule morceau, une seule fois. Puis s’arrêter.
Un cas à part : les chiens d’assistance
Les chiens d’assistance sont facilement reconnaissables à leur harnais ou à leur gilet. Ils accompagnent des personnes handicapées, malvoyantes, sourdes, épileptiques, diabétiques, ou souffrant de troubles psychiques.
Un point capital : en public, ces chiens sont en train de travailler. Ils doivent rester concentrés sur leur humain pour assurer sa sécurité. Les distraire, les caresser, les appeler par la voix peut vraiment perturber leur mission.
La meilleure attitude ? Ne pas les regarder avec insistance, ne pas les toucher, ne pas leur parler. Si vous avez une question, adressez-vous à la personne qu’ils accompagnent, jamais au chien directement.
Et avec les enfants : comment leur apprendre les bons gestes
Les enfants adorent les chiens. Ils courent vers eux, veulent les enlacer, poser leur tête sur leur dos. C’est touchant, mais parfois dangereux.
Quelques règles simples à transmettre :
- on ne court jamais vers un chien inconnu,
- on demande toujours au propriétaire avant de toucher,
- on laisse le chien venir, on ne le tire pas, on ne l’attrape pas,
- on le caresse doucement sur le côté, jamais on ne l’enlace par le cou.
En apprenant cela à un enfant, vous lui donnez des clés pour éviter les morsures, et pour construire une relation plus juste et plus respectueuse avec les animaux.
En résumé : aimer les chiens, c’est aussi les laisser tranquilles
Oui, c’est frustrant parfois de ne pas pouvoir caresser tous les chiens que l’on croise. Mais derrière ce petit renoncement se cache un immense respect.
Aimer les chiens, ce n’est pas seulement chercher le contact à tout prix. C’est comprendre leurs limites, lire leurs signaux, accepter leurs refus. C’est parfois se contenter d’un regard discret, d’un sourire au propriétaire, et de passer son chemin.
La prochaine fois que vous croiserez un chien dans la rue, vous aurez peut-être encore cette envie de tendre la main. Prenez une seconde, respirez, regardez son langage corporel, demandez l’avis de son humain. Et laissez le chien vous dire, lui, s’il a vraiment envie de votre caresse.
